Finalist - International Prize for Sacred Architecture - Frate Sole Foundation

Divino Salvador Church, Finalist of VII Edition of the International Prize for Sacred Architecture, Frate Sole Foundation

[EN] It is with great joy that I announce that the Divino Salvador Church project is one of the 10 finalists of the International Prize for Sacred Architecture of the Frate Sole Foundation. The Winner of the VII edition of the International Prize for Sacred Architecture, will be voted by a second Jury composed by Tadao Ando, Cristian Undurraga and the President of the Frate Sole Foundation, Luigi Leoni, and will be announced in late July.

[PT] É com grande satisfação e alegria que vejo o projecto da Igreja do Divino Salvador de Freamunde seleccionado entre os 10 finalistas à VII edição do Prémio Internacional de Arquitectura Sacra da Fundação Frate Sole em Pavía, Itália. O projecto foi seleccionado entre 114 propostas a concurso enviadas de todo o mundo. O vencedor será anunciado no final do mês de Julho e escolhido pelo júri composto pelo Arq.º Tadao Ando, Arq.º Cristian Undurraga e pelo Presidente da Fundação Frate Sole, Luigi Leoni.

https://fondazionefratesole.org/en/finalisti/

Architecture & Senses

[EN]

The Karnak Temple in Luxor, Egypt

Whatching a Juhani Pallasmaa lecture some days ago, he was pointing the Karnak Temple in Luxor, Egypt, as one of his favourite buildings ever. It remembered me how little I felt and how amazed I was, when I visited it twenty years ago.

Some buildings extend the limits of our senses into a kind of extra-sensorial experience.

Tasting the beauty of things may be the closest human experience of feeling God.

[PT]

O Templo de Karnak em Luxor, Egipto.

Assistindo a uma conferência de Juhani Pallasmaa há alguns dias atrás, o arquitecto e intelectual finlandês, apontava o Templo de Karnak em Luxor, no Egipto, como um dos seus edifícios favoritos de sempre. Lembrou-me de quão pequeno e maravilhado me senti quando o visitei há vinte anos atrás.

Alguns edifícios ampliam os limites dos nossos sentidos de tal modo que nos proporcionam uma espécie de experiência extra-sensorial. 

Beber a beleza das coisas será a experiência humana mais próxima de sentirmos a presença de Deus.

The Karnak Temple, Luxor, Egypt, Vítor Leal Barros, 2003

Divino Salvador Church, the will of silence.

Divino Salvador Church, Presbitery of Divino Salvador Church.

[EN]

Divino Salvador Church, the will of silence.

Designing a religious building, specifically a Catholic church, is an exercise that all architects aim to. We, architects, wish it from a very early age, still in the school, when our teachers are free to propose the themes for the academic projects, encouraging us to study and develop a critical sense about this or that subject. The semiotic and the ritual catholic language are fertile ground for whatever artist or designer.

While in the university I had that chance. Perhaps the echoes that Santa Maria’s church, designed by Siza Vieira, caused in the national and international architectural panorama, had awakened my teachers to attribute an academic exercise of designing a church in Porto, at ​​Foz do Douro.

I remember it as an exercise that sharpened my creativity, especially in finding ways to escape Siza’s building. About the liturgical space and its symbolic richness, by translating all the Christian elements meaning into a coherent and critical thought, the question was taken with less effort. Perhaps because it was an academic exercise, or because there are so few churches built nowadays, that I would not expect the construction of one in my professional future. I barely guessed.

Ten years ago, I was invited by Fr. Manuel Brito to carry out the project for the new church in Freamunde. On that day, I realized that I was facing one of the biggest challenges of my professional life. It was a bipolar day, made of dreams and fears, with all the respect that the opportunity deserved.

Some circumstances prevented me from disassociating the project’s process from my personal life, starting by the project’s location, which I knew since I was a little boy, to the questioning of other more profound issues regarding the Christian space and my own personal beliefs and faith.

Reading Juan Plazaola, I came across the leitmotiv that set the tone of all project. The theologian wrote "let us make our churches islands of peace and silence". I thought, a work of faith is a task for a lifetime, and it may not be enough, but about this ‘silence’ he writes, I believe I know something.

I was certain that I should design a filter, an element that would establish the transition between the street and the temple, between the boiling of the world and the serenity of the island of silence that Plazaola glimpsed. So, the churchyard was born as the great distribution element of all project, present in all sketches since the first designing phases.

I also knew that I wouldn’t want the new church to compete with the old baroque church of São Salvador just aside. I have a lot of respect for that building, because of its architecture, and because of the personal facts and memories that I associate to it. In there my parents were married, in there I was baptized, in there I watched over my father. I knew that both buildings should coexist in a serene and balanced way, without the importance of one stepping over the other, without the new building stealing prominence from the old one or revering to it.

The entire volume of the new Freamunde’s church was designed looking for this balance in each line. Today, as I walk through the space already constructed, I think I have quite achieved the symbiosis between the two temples. At the site, the old Mother Church of São Salvador and the new Church seem to be elements of the same group, almost inseparable, even though the two buildings reveal their expression and personality with no shame. On Freamunde’s horizon, the old bell tower reappears, embracing the new cube of light, both inviting to the same meeting.

It was by the search and understanding of the community real needs, combined with the study of the Christian space and the liturgical renewal driven by the Vatican Council II, that I revolved my imagination in order to try an adequate contemporary response to the project. By being critical and analytic in the study and understanding of the symbolism and importance of each liturgical element, I have tried to materialize a responsible answer, through clear formal options, some manifestly new, others reinterpreting the legacy of History, in a gesture similar to Bachelard's reasoning, of evoking the memories of space. Time will dictate whether I have achieved it or not.

[PT]

Igreja do Divino Salvador, a vontade do silêncio.

Projectar um edifício religioso, em concreto uma Igreja Católica, é um exercício que todos nós, arquitectos, desejamos. Desejamo-lo desde muito cedo, ainda no tempo de formação, quando os nossos professores são livres de enunciar o programa da disciplina de projecto, estimulando-nos a estudar e a desenvolver sentido crítico sobre este ou aquele tema.

Na universidade tive essa sorte. Talvez os ecos que a Igreja de Santa Maria, de Siza Vieira, provocaram no panorama arquitectónico nacional e internacional, tivessem despertado os meus professores a atribuir-nos como exercício o desenvolvimento de um projecto para uma igreja no Porto, na zona da Foz do Douro. Lembro ter sido um exercício que aguçou a criatividade, sobretudo no encontrar escapatórias que afastassem a minha proposta da então recente construção de Siza. Quanto ao espaço litúrgico e à sua riqueza simbólica, à tradução dos signos num pensamento coerente e crítico, a questão foi levada com menor afinco. Talvez por se tratar de um exercício académico, ou porque se constroem poucas igrejas e eu não avistasse no meu futuro profissional a construção duma. Mal adivinhava!

Há dez anos atrás, fui convidado pelo Pe. Manuel Brito para a realização do projecto da nova igreja de Freamunde. Percebi no mesmo dia que estava diante de um dos maiores desafios da minha vida profissional. Foi um dia bipolar, feito de sonhos e medos, com todo o respeito que a oportunidade me merecia. As circunstâncias impediam-me de desassociar o processo do projecto da minha vida pessoal. A uma reflexão sobre o lugar, que conhecia desde menino, juntaram-se outras mais profundas sobre espaço cristão e fé.

Numa leitura de Juan Plazaola deparei-me com a frase que me deu o mote para o desenvolvimento do projecto. Escrevia o teólogo “façamos das nossas igrejas ilhas de paz e silêncio”. Pensei, um trabalho de fé é tarefa para uma vida e talvez não chegue, mas sobre esse ‘silêncio’ que fala, eu creio saber alguma coisa. Precisava de um filtro, um elemento que estabelecesse a transição entre a rua e o templo, entre a ebulição do mundo e a serenidade da tal ilha de silêncio que vislumbrava. Nasce o adro, o elemento distribuidor do projecto, presente em todos esquissos desde as primeiras fases.

Sabia ainda que não queria que a nova igreja competisse com a antiga Igreja Matriz. Tinha-lhe respeito, pela arquitectura, e pelos factos e memórias que lhe associava. Nela casaram-se os meus pais, nela fui baptizado, nela tinha velado o meu pai. Sabia que os dois edifícios deveriam coexistir de uma forma serena e equilibrada, sem que a importância de um anulasse a do outro, sem que o novo roubasse protagonismo ao velho ou a ele se reverenciasse. Toda a volumetria da nova Igreja de Freamunde foi desenhada procurando, em cada traço, esse equilíbrio. Hoje, ao percorrer o espaço quase totalmente construído, penso ter conseguido a simbiose entre os dois templos. Ao olhar o lugar, a antiga igreja Matriz e a nova Igreja parecem elementos do mesmo conjunto, quase indissociáveis, ainda que os dois edifícios revelem sem pudor a sua expressão e personalidade. No horizonte de Freamunde ressurge o antigo campanário abraçado a um cubo de luz, ambos convidando ao mesmo encontro.

Foi na procura do entendimento das necessidades reais da comunidade, aliada ao estudo do espaço cristão e da renovação litúrgica impulsionada pelo Concílio do Vaticano II, que revolvi a minha imaginação no sentido de procurar dar ao projecto uma resposta contemporânea adequada. Tentei numa análise crítica, compreender o simbolismo e importância de cada elemento litúrgico e materializar uma resposta responsável, através de opções formais claras, algumas manifestamente novas, outras reinterpretando o legado da História, num gesto similar ao raciocínio de Bachelard de evocação das memórias do espaço. O tempo ditará se o consegui ou não.